«В первые дни войны мы, футболисты ЦДКА, не беспокоились о своей судьбе, справедливо полагая, что нас вот-вот направят в действующую армию. Но время шло, начальство хранило молчание, и в команде началось брожение: как же так, враг рвётся вглубь страны, наши сверстники проливают кровь, сражаясь за Родину, а мы, закалённые спортом бойцы, бездействуем в тылу? Ну разве это справедливо? Не сговариваясь друг с другом, писали рапорты с просьбами, а потом и с требованиями отправить нас на фронт».

Так вспоминал первые военные дни знаменитый советский футболист и тренер Валентин Николаев в своей книге «Я – из ЦДКА». Футболисты Центрального дома Красной Армии просились на фронт. Но служить пришлось там, где было приказано: занимались эвакуацией музеев, охраной объектов и несли постовую службу в городах.

В полном составе добровольно записалась в ряды Красной Армии команда ленинградского «Спартака». В обороне Ленинграда принимали участие их земляки – футболисты из «Динамо». Игроки столичного «Динамо» были направлены на охрану улиц Москвы – в полк МВД. Футболисты московского «Торпедо» работали на автозаводе ЗиС. А ленинградский «Зенит» был эвакуирован в Казань вместе с оптическим заводом. Спортсмены трудились на предприятии по 12 часов в сутки.