В годы Великой Отечественной войны была создана советская подпольная антифашистская организация «Молодая гвардия». Появилась она в сентябре 1942 года в городе Краснодоне Украинской ССР, который был оккупирован нацистами. В организации состояло сорок семь юношей и двадцать четыре девушки. Самому младшему из них было всего 14 лет, а большинству – 18.

Многие молодогвардейцы до войны были одноклассниками и учились в местной школе. Сначала в штаб подпольщиков вошли Иван Земнухов, Василий Левашов, Георгий Арутюнянц и Сергей Тюленин, предложивший название организации. Чуть позже членами штаба стали Ульяна Громова, Олег Кошевой и Любовь Шевцова. Роль комиссара молодогвардейцев досталась Виктору Третьякевичу, а командиром организации стал 22-летний лейтенант Иван Туркенич, оказавшийся в Краснодоне после бегства из немецкого плена.

Подростками управляли члены взрослого подполья. За четыре месяца своего существования члены «Молодой гвардии» успели выпустить и распространить более пяти тысяч антифашистских листовок. В них они призывали земляков бороться с фашистскими оккупантами.

Молодогвардейцам удалось сжечь здание, где хранились списки тех, кого должны были отправить на принудительные работы в Германию. Этим они спасли несколько тысяч человек. Подростки устраивали засады на дорогах, регулярно обрывали фашистам телефонную и телеграфную связь, выводили из строя мельницы и технику, устраивали аварии на заводах, помогали бежать пленным.

Молодогвардейцам удалось собрать большой арсенал оружия, они готовили вооружённое восстание. Но осуществить план не успели. Немцы вышли на след подпольщиков, и в январе 1943 года начались массовые аресты молодогвардейцев. Лишь тринадцать человек пережили разгром организации, и только десять дожили до Победы.