5 апреля 1942 года во время воздушного боя был подбит самолет лейтенанта Алексея Маресьева. При попытке совершить вынужденную посадку в лесу он упал с высоты 30 метров. Летчик восемнадцать суток с покалеченными ногами ползком пробирался к людям. Еле живого Алексея обнаружили мальчишки из ближайшей деревни.

Позже врачи вынуждены были ампутировать Маресьеву ноги. Но несмотря на это, он вернулся в небо и летал с протезами. Более того, до конца жизни Маресьев катался на коньках, лыжах и велосипеде и танцевал.

Летчик стал прототипом главного героя "Повести о настоящем человеке" Бориса Полевого.