На подступах к Сталинграду в разное время строили четыре оборонительных обвода: внешний, средний, внутренний и городской. Протяжённость всех рубежей составляла около двух тысяч километров. Город должен был превратиться в крепость. К концу 1941 года на сталинградских рубежах работали 88 тысяч солдат и 107 тысяч местных жителей.

Зима была очень холодной, по заметённым пургой степным дорогам с трудом удавалось доставлять на рубежи продовольствие. Люди постоянно получали обморожения, и никакой инструмент не брал твёрдую как гранит землю. Тогда к работам привлекли сапёров-подрывников.

Вокруг Сталинграда было построено около 2 500 различных окопов, 200 дзотов, 37 железобетонных и броневых колпаков, 450 блиндажей и убежищ, 320 баррикад, вырыто 420 километров противотанковых рвов, сооружено более шести тысяч огневых точек.