Первая зима в блокадном Ленинграде была самой тяжёлой и трагической. По замёрзшей Ладоге уже пустили транспорт, но враг постоянно обстреливал Дорогу жизни.

31 декабря 1941 года водителю Максиму Твердохлебу на складе вручили ценный груз – фанерные ящики с надписью: «Детям героического Ленинграда». Это был целый грузовик мандаринов из Грузии для новогодних подарков детям.

Половину пути Максим Твердохлеб проехал без препятствий, но после начался обстрел. Над Ладогой поднялись вражеские самолёты. Дорога по льду озера просматривалась как на ладони, укрыться было негде. Свинец пробил кабину машины, но водитель продолжал жать на газ. Раненный в руку Твердохлеб в дымящейся машине без лобового стекла смог доехать до другой стороны Ладоги.

В первые дни нового, 1942 года для детей блокадного Ленинграда провели ёлки. Им показали представление, накормили тёплым обедом и каждому вручили подарок: конфеты из льняного жмыха, пряник и пару мандаринов – тех самых, которые сумел доставить шофёр Максим Твердохлеб.