Главной целью было пополнение личных коллекций лидеров Третьего рейха и уничтожение культурного наследия народов, чьи территории были захвачены.

В 1938 году был создан специальный орган – «Миссия Линц». В одноимённом городе должен был появиться самый богатый в мире музей мировых шедевров искусства. По всей Европе была развёрнута агентурная сеть, которая занималась поиском художественных ценностей. Каждые полтора месяца фюрер лично знакомился с новыми поступлениями.

Ценности вывозили вагонами. С территории СССР было украдено бесчисленное множество картин, икон, предметов старины, быта. Так, из Царского Села вывезли имущество Большого дворца-музея императрицы Екатерины. Даже китайские шёлковые обои сняли со стен, разобрали пол. Из Александровского дворца были вывезены старинная мебель и богатая библиотека с тысячами книг и рукописей.

В Берлин отравились древнерусские летописи, царские грамоты, первые печатные книги, уникальные коллекции монет и оружия, древние хроники Востока.

То, что украсть было невозможно или не представляло интереса для нацистских «коллекционеров», подлежало безжалостному уничтожению. Только на территории нашей страны нацисты разграбили 427 музеев, 1 670 церквей, 237 католических костёлов, 43 тысячи библиотек. Точную цифру утраченных Россией ценностей назвать трудно. Но сегодня в этом списке числится 1 миллион 177 тысяч 291 единица хранения.